※写真　田沢湖・角館観光協会提供

雪国秋田の冬。繰り返し訪れた寒波が少しずつ落ち着きをみせながらも、まだまだ寒さの厳しい2月の上旬。この時期になると、寒さを吹き飛ばすかのように一斉に小正月行事が行われます。

秋田県仙北市上桧木内（かみひのきない）地域で毎年2月10日に行われる「上桧木内の紙風船上げ」は、武者絵や美人画や、それぞれに願いを込めた絵と「無病息災」「五穀豊穣」「家内安全」などの願いが描かれた大小約60個の紙風船に灯りをともし、雪の夜空に願いを込めて飛ばすという小正月行事です。

地域住民が協力して手作りする紙風船

紙風船上げの準備は12月から始まります。

紙風船はひとりで持てるくらいの小さなものから大きなものまで様々あります。大きいものだと高さ3〜8m、最大のものになると12mにも及びます。

紙風船下部の口の部分には、紙風船の大きさに応じた竹製の輪を取り付けます。大きな紙風船になるとその輪の大きさは直径1〜3mにもなるのだとか。

この輪にタンポとよばれる灯油を染み込ませた布玉を取り付けて出来上がりです。

上桧木内の8つの集落では12月になると各集落会館に住民らが集まり、紙の裁断から、その年の願いを表現するような絵柄を考えたり描いたり、貼り合わせて紙風船の形にするなどの一連の作業を共同で進めています。

大きい紙風船を作るには時間がかかることや、普段は仕事をされている方も多いため、週末などに少しづつ作業を進めています。

真冬の夜空に願いが舞い上がる

各集落で作られた紙風船は、神事などを経て会場に運ばれ、打ち上げの時を待ちます。

会場を訪れた人は、用意されたペンで紙風船に自分の願い事を書くことができます。「家族がなかよくくらせますように」や「恋愛成就」などそれぞれに自分の思いを紙風船に込めます。

いよいよ打ち上げの時間になり、ガスバーナーなどを使って紙風船内部に熱気を送り込むと紙風船は膨れ上がります。取り付けられたタンポに火をつけ、参加者が総勢で風船下部の竹輪をしっかりと保持します。

※写真　田沢湖・角館観光協会提供

紙風船内に熱気が十分入り、タイミングを合わせて手を離すと、灯火によって鮮やかに照らし出された願い事やそれぞれの絵が描かれた紙風船が静かに夜空へ舞い上がります。

※写真　田沢湖・角館観光協会提供

あちらこちらから紙風船が上がるたびに歓声が湧き上がり、祭りの熱気は最高潮に達します。

地域の伝統行事を続けていきたい

上桧木内紙風船上げ保存委員会会長の阿部明雄（あべ・あけお）さん（左）田沢湖・角館観光協会西木支部事務局長の石郷岡宗幸（いしごうおか・むねゆき）さん（右）

（一社）田沢湖・角館（かくのだて）観光協会西木支部事務局長の石郷岡宗幸さんは、この地域に生まれ育ち、役場職員として紙風船上げに関わってきました。

「最盛期では約100個の紙風船が上げられていましたが、現在は人手不足の影響で60個程度になりました」と、石郷岡さん。

また、上桧木内紙風船上げ保存委員会会長の阿部明雄さんは「紙風船上げは、先代の方々が作り上げてきた伝統行事。関係人口として関わってくれる人たちの手を借りることができたら大いに盛り上がります。紙風船作りから作業をして、みんなで一緒に風船に願いを込めて打ち上げましょう」と話します。

紙風船を作るところから参加してみませんか？関わってくれるスタッフを募集しています