袋に入れて神前に供えられたアメ。御札の裏には、アメッコ市の由来が書いてある。

　10時半。通りには即売会のアメを買い求めた人や、露店の飲食を楽しむ人でいっぱいです。

　行く手にある鳥居が目に止まり、行列に並び祈願を待ちます。雪のない穏やかな寒さの中に、珍しく陽射しが差し込み、ミズキに飾ったアメの色が美しく映えます。

　自分の順番が来て、この一年を健康に過ごすことができますように、と二礼二拍手一礼。そして、お供えのアメの袋をいただきます。早速封を開け、ひとつ口に入れると、その味と舌触りが懐かしく感じられました。

◆一斗缶仕込みの「からみアメ」はいかが？

棒に絡めたアメを口に入れてもらう子ども。大人も同じように、口を開ける。

　2023年に生誕100年を迎えた秋田犬「忠犬ハチ公」の故郷・大館。筆者は、個性豊かな秋田犬10頭による「秋田犬パレード」の待機場所に居合わせました。

　出番30分前、近くの人たちの注目を浴びる「こざくらちゃん（赤毛・7ヶ月）」「杏子（あんず）ちゃん（白毛・5歳）」は、大館観光交流施設「秋田犬の里」の展示室でお目見えすることもあって、スマホのカメラが自分に向くのも慣れっこです。パレードの先頭、「法姫（はつひめ）」は7歳。人間の年齢だとだいたい54歳で、最終回の出番直前をじっと冷静に待っています。

　30分間に及ぶ「秋田犬パレード」は、リハーサルなしのぶっつけ本番です。2024年は1日目に2回あったが、2日目は1回限り。一列に並んで行進する秋田犬たちは、意外とすぐに通り過ぎてしまうので、このように彼らと一緒に近くでパレードの出番を待ってみると、秋田犬たちの思わぬ素顔をのぞけるかもしれません。

◆賑わいを支えた、ボランティアスタッフの力

　露店が軒を連ねる「おおまちハチ公通り」の人出の多さ、あちこちに見える人の行列の他に目に止まったのが、「護美（ごみ）ステーション」。飲食した後のゴミを捨てるためのエリアで、数年前から設置しています。また、ゴミ拾いスタッフの労力で、会場周りは散らかる様子なく、アメッコ市は終盤に近づいていました。

　2024年は12団体が活動に携わり、その多くは学生さんやシニア層などによるボランティアだそうです。筆者は会場でボランティアの方々の休憩室を見かけ、忙しい中ひと息つく人の様子がうかがえました。

　一日で4万人に及ぶ人出となったアメッコ市は、ボランティアスタッフによる多大な尽力が、その賑わいを支えています。

◆アメ売りの店を増やし、祭りを維持したい

アメッコ市終了近く、祈願に並んでいた兄弟2人。突然、ミズキをもらえて驚き嬉しい。

　「一般社団法人大館市観光協会」の畠山喜満（はたけやま・よしみつ）さんに、アメッコ市の開催を維持していくための課題を聞きました。

　「2024年のアメッコ市は80ある露店のうちアメ売りの店は14店でした。25年前の平成11年には76店もあり、かつてはアメッコ市のためだけにアメを作る農家さんもいましたが、高齢化で年々アメの販売者が少なくなってきました。今後も祭りを維持するためには、アメ売りの店を増やすことが課題なので地域の人たちと話し合っています」

◆賑わいには関係人口参加が欠かせません

　通りを歩いていると、お昼過ぎには売り切れと書いた札がつく店もありました。これからも、現地に来た人たちにはぜひ、大館名物のアメッコをお土産に買って帰ってほしいと思います。

　また、大館市観光案内所で旅行客の応対を行う畠山さんは「今までになかった魅力あるイベントを作っていくことも必要」と、さらに続けてこう言います。

　「何かをやるとなったら、それを情報発信し、実際に来て、思い出を作ってもらい、また来てもらう時には、もてなしたい」

　筆者は秋田市移住者ですが、父方の祖母が住んでいた大館には馴染みがあり、関係人口といえます。

　訪れた土地に愛着が湧き、一度行っただけでは物足りなさを感じる。見たもの、食べた味、出会った人との関わりが、次につながります。

　そして、その人の心のなかに「大館というところ」の印象が深く残り、多くの人に今後も訪れてほしいと願います。

【サポートスタッフの関わりしろ】

・アメッコ市当日の会場場設営

・当日の来場者の案内や誘導

・その他、当日の実行委員会のサポート

・SNSなどを通じた祭りのPR活動支援

【連絡先】

大館アメッコ市実行委員会事務局

0186-42-4360

公式Facebookページ

https://www.facebook.com/odate.amekko/?ref=hl

担当：畠山喜満　y-hatakeyama@mx32.tiki.ne.jp