秋田県秋田市雄和地区で農業を営む「農家キク」の代表で山内朋宏（やまうち・ともひろ）さん。

山内さんは普段、警備の仕事をしながら、原木しいたけ栽培や米の栽培をしています。

年々減少する日本の農業生産人口を危惧し、少しでも農業のことを知って考え行動する人が増えてほしい、そんな思いで自宅の敷地や水田で、農業体験を広く伝える活動をしています。

原木しいたけができるまで

しいたけ栽培を始めるにはまず原木を伐採しなければなりません。最も適しているのは、主にクヌギ、コナラ、ミズナラで、カシ、シイ類なども利用できるそうです。 山が紅葉し始めた頃から春の新芽が出るまでの期間に、原木の伐採が始まります。その後伐採した原木にしいたけの植菌作業（原木に種菌を植え付ける事）を進めます。使用する原木の数や太さ、発生の開始時期など様々な品種や種菌のタイプも変わります。「オガ菌」「駒菌」、山内さんの家ではこの二種類が用いられています。

▲山内さんが使用している種菌（筆者作成）

▲山内さんの家で行われている原木しいたけ栽培。

植菌された原木はほだ木と呼ばれます。植菌作業後、菌糸の活着（植菌した菌糸が原木に移り、伸長し始める事）を図るため、ほだ木を棒積み（横積み）にし、日当たりの良い林の中に置いたり、また、ハウス内で行う場合や裸地や庭先など、乾く場所によっては覆いをして保湿が必要です。

環境と米の価格の変化。このままでは食糧不足になってしまう！

米の栽培については、ここ数年は敷地内にクマが出没したり、暑い日が続いたりと作業がはかどらないことが多いそうです。

山内さんが5年ほど前から育てている有機栽培米は、化学農薬を使用せず栽培するため、普通の栽培法なら8〜9俵収穫できるところ、雑草や害虫・病気などの影響があり、状態の良い年で6〜6.5俵ほどの収穫になります。しかし、人手が足りず、毎年だいたい2〜3俵ほどの収穫しか見込めないそうです。

新型コロナウィルスの影響で外食向けの米需要が落ち込み、米の価格が下落しました。現在、米の価格は飲食や観光の需要により上がってきたところですが、安全安心な米を提供するために有機栽培に取り組んでいる山内さんのところでは、元が取れていない状態だそうです。農政による何らかのサポートがあればそのようなミスマッチが発生せずに済むのではないかと山内さんは考えています。

「日本酒の国内の需要は伸び悩んでいるものの、海外への輸出が伸びつつある。日本政府も2030年に農林水産物・食品の輸出額5兆円を目標に掲げており、チャンスは十二分にあるといえる。しかし、現状のままでは、個人の農家は経営が立ち行かなくなり、このままでは食糧不足になってしまう可能性がある」と山内さんは嘆いています。

そこで2022年から、多くの人にその問題点や実際の作業を知ってもらうために、自宅近くにある国際教養大学（AIU）と提携して農業体験イベントを行うことを思いつきました。

国際交流を通じて日本の農業を知ろう

2022年から始まった農業体験は、AIUの世界各国の様々な留学生が参加し、賑わいを見せています。

▲田植えの様子。地元の子供達も参加している。

2023年からはKids Village Akita（キッズ ヴィレッジ アキタ）という市民団体を通じて、地元の子供達にも農業体験と田舎暮らしを経験してもらうべく、様々なボランティア活動も行っています。

▲除草作業中のAIUの学生

これらのイベントには「日本の農業がこのままでは立ち行かなくなる。なんとかしなければならない。秋田、ひいては日本の食文化を維持していきたい」という山内さんの熱い思いが原動力となって継続して行われています。

作業後には、山内さんの家族の手料理がふるまわれ、秋田の郷土料理や山内さんの栽培したしいたけを味わうことができます。

▲留学生には自国の農業の基礎となるように体験させている

より深いつながりを求めて

▲地域のイベントで日本酒をふるまう山内さん

過去に秋田県埋蔵文化財センターに勤務したことがあり、日本の歴史に興味があり詳しい山内さん。また、日本酒や陶芸品にもとても詳しく、自身のコレクションの器で日本酒を楽しんでもらいたいという思いで知り合いを招待し、2010年から「日本酒の会」を随時開催しています。

「知り合いが知り合いを連れてきて続けているうちに、たくさんの人が参加してくれるようになりました。この場所は秋田空港からほど近い場所。県内だけでなく県外からも訪れる人が増えました。そこにAIUなどの農業体験をしてくれる人や地域の子どもも加わり、国際色豊かで年齢もバラエティ豊かになりました。秋田の自然の豊かさや貴重な農業体験、歴史について話したりお酒のおいしさや陶芸品について話したり、さまざまな活動を考えてやっています。団体でも個人でも参加してくださる方がいらしたら大歓迎します！」