比内地鶏やきりたんぽ、秋田犬など、秋田県を代表する名物の産地として知られる大館市は、県内の他の自治体と同じく、少子高齢化・人口減少に伴う地域課題が健在化する、課題先進地でもあります。数ある地域課題でも地域住民や行政の悩みの種が「空き家」問題です。

　「NPO法人あき活ラボ」は、この空き家問題を事業を通じて解決しつつ、大館や秋田に強い想いを持つファン（関係人口）が交流する拠点としてアップデートすることを目指して活動しています。大館にUターンすることになった経緯から、現在の活動、今後のビジョン、これから関係人口になる方の関わりについてお話を伺いました。

　今回、お話を伺ったのはNPO法人あき活ラボの代表理事、三澤雄太さん（34）と理事で妻の舞さん（34）です。三澤さん夫婦は大館市の出身で、それぞれ大学進学をきっかけに県外へ出ました。大学卒業後、雄太さんはIT業界で、舞さんは住宅・不動産業界でキャリアを積んできました。

　夫婦が当時住んでいた長野県から故郷大館市への移住を決断したのは、2019年2月に都内で開催された大館市の関係人口関連のイベントです。そこで出会った大館市の職員に、フリーランス地域おこし協力隊の制度を紹介してもらったことがきっかけでした。

長野時代の三澤さん夫婦。当時から、将来は地元大館に戻ることを決めていた（三澤雄太さん提供、2017年8月撮影）

　舞さんは、移住を決めた当時の状況について、「イベントで移住を決意してから、2ヵ月で移住しました。（そのスピード感で移住を決意できたのは）、元々『いつかは大館に戻りたい』という想いがあったからです」と振り返ります。

　地域おこし協力隊として着任した雄太さんと舞さんのミッションは、大館市に来訪する企業と地域を繋げる「お試しサテライトオフィス体験」事業でした。言うなれば、企業活動を軸にした関係人口創出です。

　加えて、雄太さんは、これまでのSEとしてのキャリアを活かし、HPの制作、映像づくり、コロナ禍におけるライブ配信支援などでも地域に貢献してきました。一方の舞さんは、ハウスメーカー、不動産会社での勤務経験が知られると、地域の方から「住まいや場」についての相談を受けるようになりました。その中で、多かったのが空き家に関することです。令和元年10月時点で、大館市の空き家は1800件近くにのぼっていたそうです。将来的に帰る予定でも、今は空き家にせざるを得ないなど、事情は様々でした。

としょ木漏れ日の外観。敷地の広さと立派な樹木が風格を感じさせる

　「夫婦で、目の前にいる人の悩み事や困りごとにシンプルに応えていった結果、自然に『空き家』というテーマに行き着きました」と語るのは雄太さん。協力隊時代は、個人で動く限界に悩むこともありましたが、2021年6月、法律や遺品整理などの専門家とともに空き家問題に取り組む「NPO法人あき活ラボ」を設立したことで、地域で暮らす人や地域と関わりを持ちたい人の、より細やかなニーズに応えられるようになったそうです。

　こうして空き家問題に取り組むこととなった雄太さんと舞さんですが、実は現在夫婦が住んでいる住居も元は空き家でした。当の建物は、吉田松陰が宿泊したり、明治天皇が東北巡幸の際に休憩したりするなど、由緒ある建物だそうです。

　「せっかく由緒ある建物なので、ただの住居ではなく、建物の特徴を活かして地域に開放したら面白いなと思いました」と語るのは舞さん。「としょ木漏れ日」と名付けたコミュニティスペースで、絵本の読み聞かせ、子ども食堂、お母さんたちのお茶っこ会やカフェのトライアルなど、様々な活動を展開してきました。

　としょ木漏れ日での活動の様子。世代や地域を超えた活動が行われている（三澤雄太さん提供）

　現在、としょ木漏れ日はairbnb（エアビーアンドビー）を通じて宿泊滞在もできるようになっており、農泊の拠点としても活用されています。

　三澤さん夫婦は、あき活ラボや、新たに設立した法人である「株式会社OIC」の事業に取り組む中で、「住宅宿泊管理事業者」の資格も取得しました。宿泊管理事業者に認定されることで、空き家を民泊として貸し出す運用が可能になります。同事業者の認定は、秋田県北では初めてだそうです。

　雄太さんは、今後の事業展開について、「今ある空き家や空き店舗を民泊・ゲストハウス化して、大館を『まちやど』にする構想を持っています。大館を訪れる人が、民泊やゲストハウスに宿泊しながら、町を回遊して、食事や温泉、昔ながらの営みなど、地元の人が知っているローカルな大館を楽しんでもらうための、情報発信の拠点にしていきたいです。例えば、料理を楽しんでもらうなら、作ってくれた人と食べる人が、顔と顔で繋がることができる仕組みがあれば理想ですよね」と語ります。空き家は地域資源にもなり得るのです。

　また、地域外の人や関係人口との関わりについて、「地元の人が集まる所に、旅人や大館に想いを持つ人を呼んで何かをやってもらうような仕掛けも考えていきたいです」と続けました。過去には、地域外からの旅人が楽器の演奏を披露する機会などもあったそうです。

　三澤さん夫婦は、大館が元気になるためには「縦と横の繋がり、どちらも必要」と提案します。「地域内で世代を超えた縦の交流が行われることも大事ですが、東京や仙台だけではなく、県をまたいだ、弘前や近隣地域などの横の繋がりも重要だと考えています」と、雄太さん。

　続けて、拠点を活用した地域課題の解決について尋ねると、「拠点づくりに携わっている人の事例を聞くと、（場所を整備するだけでなく）イベントをどんどん仕掛けているんですよね。イベントを企画する中で、地域の人と地域外の関係人口が自ずと関わっている状態が理想だと思います。例えば、災害があった時にも、拠点とコミュニティがあれば、そこがボランティアの人、物資、情報、色んな人が集まる拠点になります」と、自身の長野での災害ボランティアの経験を踏まえてお話しになりました。

秋田のみならず、様々な地域を行き来し、全国に「ゆるい繋がり」を作る三澤さん夫婦（三澤雄太さん提供）

　三澤さん夫婦は、Uターンを考えている人や、関係人口として関わりを持ちたい人に向けては「今すぐ戻って来てというつもりはありません。数ある拠点の一つが大館でもいいのかな、と。 物理的に住むだけが正解じゃなくて、関係人口のゆるいつながりで気にかけてくれたら、十分かなと思っています」と、とてもオープンな様子です。

　インタビューの最後に、雄太さんは「空き家の問題は心理的にも、金銭の面でも重くなりがちですが、持ち主と地域内外の人との接点をNPO法人が作っていくことで、冬の雪下ろしや、多世代交流の場づくりといった課題に対しても何かができると思っています。地域外の人が、宿泊滞在しながら、ちょっと働いて、地域のことをお手伝いする、そんな関わり方があってもいいのではないでしょうか」としめくくりました。

NPO法人あき活ラボでは秋田に想いを持つ「関係人口」の関わりを募集しています。

・地域イベントの企画・運営支援、コンテンツ提供者としての参画

・地域住民との交流活動

・その他、地域に関わること全般

　にご興味ある方は、以下のご連絡先までお問い合わせください。

NPO法人あき活ラボ

URL ： https://akilab.org/  

（問い合わせメールアドレス、各種SNSへのリンクは上記URLより）